TEMA Vakfı kurucusu olarak tanınan iş adamı Hayrettin Karaca 4 Nisan 1922’de Balıkesir’in Bandırma ilçesinde doğdu. Ortaöğrenimini İstanbul Boğaziçi Lisesi’nde tamamladı.

Öğrenim hayatının ardından aile mesleği olan triko işinin başına geçen Karaca, mesleği alanında Türkiye’nin önde gelen sanayicilerinden biri oldu. Ürettiği markayla dünyaya açılan şirket Türkiye’nin ihracat rakamlarına önemli katkılarda bulundu.  

İş adamı kimliğinin yanında doğa ve botaniğe olan merakıyla tanınan Hayrettin Karaca,  60’lı yaşlarında çevre sorunlarına eğildi ve Türkiye’nin ilk özel ağaç parkı olan Karaca Arboretumu’nu kurdu.

Dünyanın pek çok noktasından getirttiği ve bizzat elde ettiği tohumlarla 14 bin bitki türünü arboretumda toplayan Karaca, Türkiye’de biyolojik çevrenin ve çeşitliliğin korunması konusunda pek çok çalışmaya imza attı.

TEMA'nın kuruluşu

Bu çalışmaların en önemlisi 1992 yılında Nihat Gökyiğit’le birlikte kurduğu TEMA Vakfı oldu.

Türkiye Erozyonla Mücadele, Ağaçlandırma ve Doğal Varlıkları Koruma Vakfı (*) olarak tanımlanan ve gönüllü faaliyeti amaç edinen vakıf, Türkiye’nin pek çok noktasında ağaçlandırma çalışmasında bulundu.

Yok olma tehlikesi altında bulunan bitki ve ağaç türlerinin belirlenmesi ve koruma altına alınması çalışmalarının yanı sıra halen var olan biyolojik çevre ve habitatın korunması yönünde de çok sayıda çalışmaya imza attı.

Hayrettin Karaca, vakfın tüm bu hizmetlerinin yanı sıra bizzat ortaya koyduğu gayretlerle Türkiye’de ulusal çevre bilincinin oluşmasına büyük katkı sağladı.

Türkiye’deki 5 üniversiteden (Karadeniz Teknik Üniversitesi, ODTÜ, Ege Üniversitesi, Kırıkkale Üniversitesi, Anadolu Üniversitesi) fahri doktora unvanı alan Karaca’nın ulusal ve uluslararası alanda çok sayıda ödülü bulunmaktadır.

Ödülleri

• Uluslararası Olimpiyat Komitesi Çevre Ödülü
• UNEP, “Global 500 Roll of Honor”
• Lions Club, “Melvin Jones Ödülü”
• Çevre Bakanlığı En Büyük Hizmet Ödülü
• Cumhurbaşkanlığı Kültür ve Sanat Ödülü  
• Gazeteciler ve Yazarlar Vakfı , "Hoşgörü Ödülü
• Atatürk Kültür Merkezi Başkanlığı, "Şeref Üyeliği Beratı"
• ÇEVRETED, “97 Onur Ödülü”
• Çanakkale 18 Mart Üniversitesi, "2000 Yılının Öncüleri" Ödülü
• Genç Hukukçular Derneği, "Yılın Yurttaşı" Ödülü
• Türkiye Çocuk Dergisi, "Toprak Baba" unvanı  
• BİLSES Vakfı , “Çevre Ödülü”
• Ankara Çankaya İzci Grubu, "Yılın Doğa Dostu" Ödülü
• Ankara Gazeteciler Cemiyeti, "Yılın Adamı" Ödülü
• Türk Dünyası Yazarlar ve Sanatçılar Vakfı, "1998 Türk Dünyasına Hizmet Ödülü" 

(*) Türkiye Erozyonla Mücadele, Ağaçlandırma ve Doğal Varlıkları Koruma Vakfı iletişim adresi: www.tema.org.tr